Sam Bankman-Fried, plus connu sous le nom « SBF », est le fondateur et ancien PDG de la plateforme de cryptomonnaies FTX et de la société de trading quantitatif Alameda Research. Autrefois considéré comme un entrepreneur visionnaire dans le secteur crypto et un défenseur de l’altruisme efficace, il purge aujourd’hui une peine fédérale de 25 ans aux États-Unis pour fraude massive portant sur plusieurs milliards de dollars.
Son ascension fulgurante — d’un milliardaire philanthrope à l’un des plus grands fraudeurs de l’histoire crypto — suivie d’une chute tout aussi spectaculaire, a fait de SBF l’une des figures les plus controversées de l’écosystème des actifs numériques.
Né dans une famille académique de Californie, SBF grandit avec deux parents professeurs de droit à Stanford. Il étudie ensuite la physique et les mathématiques au MIT.
Après le MIT, il rejoint Jane Street Capital comme trader d’ETF internationaux. En 2017, il co-fonde Alameda Research, une société de trading quantitatif devenue célèbre pour ses stratégies d’arbitrage, notamment sur les écarts de prix entre les marchés américains et asiatiques, dont ceux du Bitcoin.
En 2019, SBF lance FTX, une plateforme spécialisée dans les dérivés crypto : contrats perpétuels, options, tokens à effet de levier, etc. Le token natif de la plateforme, FTT, occupe une place centrale dans l’écosystème FTX, notamment comme actif de collatéral.
Avant sa faillite, FTX était considérée comme l’une des plateformes de dérivés crypto les plus avancées au monde. Son interface, ses produits et sa liquidité attiraient des traders professionnels et des institutions.
SBF témoigne dans plusieurs auditions au Congrès américain et rencontre des régulateurs pour discuter stabilité, dérivés et cadre légal. Après la chute de FTX, on découvrira qu’énormes montants de fonds clients avaient été illégalement transférés vers Alameda Research.
Promoteur du concept « earning to give » (gagner pour donner), SBF finance des projets de recherche et d’intérêt public via le FTX Future Fund. Après l’effondrement de FTX, de nombreuses organisations restituent les dons ou rompent leurs liens avec l’entreprise.
FTX connaît une croissance internationale rapide, obtient des financements majeurs, signe des partenariats sportifs et réalise des acquisitions stratégiques.
En novembre 2022, après des révélations sur les comptes d’Alameda et une crise de liquidité, FTX se déclare en faillite. Le choc provoque un effet domino dans tout le secteur et accélère la mise en place d’un cadre réglementaire renforcé.
SBF est désormais associé à l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire des cryptomonnaies. Son cas symbolise les risques liés aux plateformes centralisées manquant de transparence.
Au sommet du marché haussier, la fortune de SBF était estimée à plus de 20 milliards de dollars. Après la faillite de FTX, elle tombe à zéro.
En novembre 2023, il est reconnu coupable de 7 chefs d’accusation. En mars 2024, il est condamné à 25 ans de prison et à la confiscation de 11 milliards de dollars. Son appel est en cours.
L’héritage de SBF sera probablement lié à la réforme de la régulation crypto, à une transparence accrue des plateformes et à une meilleure reconnaissance des risques associés aux exchanges centralisés.