イーサリアムとは何か？
2009年にビットコインが登場した際、政府や銀行に依存しないデジタル通貨という革新的な概念が注目を集めました。しかしビットコインは単なる価値移転の手段に過ぎず、その先にある可能性を探る必要がありました。そこで登場したのがイーサリアムです。イーサリアムはビットコインの基本的な分散化の理念を受け継ぎつつ、「その他のデータも分散化できるのではないか」という視点から設計された次世代ブロックチェーンです。
イーサリアムは単なるデジタル通貨に留まらず、世界中の開発者が中央管理者なしで分散型アプリケーション（dApps）を構築できるプラットフォームを提供します。金融ツールからゲーム、さらには組織運営まで、多岐にわたる用途に対応可能です。
ビットコインの次に描かれた新たな章
イーサリアムは、若きコンピューター科学者ヴィタリック・ブテリン（Vitalik Buterin）によって2013年に構想されました。当時、ビットコインはすでに世界的に注目されていましたが、ブテリンはその限界を超えて考えました。彼は、価値の移転だけではなく、プログラム可能なアプリケーションを支えるプラットフォームを作ることを想像したのです。
言い換えれば、もし「お金」が単なるデータであり、ビットコインがこのデータを分散化できることを示したなら、他の種類のデータも分散化できるのではないか？
ブテリンは2013年末に自らの構想を発表しました――プログラム可能なアプリケーションのための分散型オープンソースプラットフォームです。彼のホワイトペーパーには、この新しいブロックチェーンエコシステムを支える技術仕様と原則が詳細に記載されていました。そして2015年、イーサリアムプロジェクトは正式に稼働を開始しました。
イーサリアムの概要：単なる暗号資産ではない
イーサリアムは本質的に、開発者がスマートコントラクトや分散型アプリケーション（dApps）を構築・展開できるオープンソースのブロックチェーンプラットフォームです。ビットコインは安全で検閲耐性のある通貨であることに専念していますが、イーサリアムはプログラム可能なブロックチェーンとして設計され、分散型ソフトウェアを構築するための基盤となります。
イーサリアムには独自のネイティブ暗号通貨「イーサ（ETH）」があり、取引手数料（ガス代）を支払ったり、ネットワークを動かすために使用されます。
イーサリアム vs ビットコイン：違いは何か？
ビットコインとイーサリアムはどちらもブロックチェーン技術を使用していますが、目的や設計は大きく異なります。
| 特徴 | ビットコイン | イーサリアム |
| 主な目的 | デジタル資産の価値保存 | プログラム可能なブロックチェーンプラットフォーム |
| 通貨 | BTC | ETH |
| 発行年 | 2009 | 2015 |
| ブロック生成時間 | 約10分 | 約12秒 |
| 総供給量 | 2100万BTC | 上限なし |
| スマートコントラクト | 限定的 | コア機能 |
| コンセンサス | PoW（プルーフ・オブ・ワーク） | PoS（プルーフ・オブ・ステーク、2022年より） |
ビットコインは「デジタルゴールド」と称されますが、イーサリアムは分散型ソフトウェアのためのグローバルOSのような存在です。
イーサリアムの強み：プログラム可能性
イーサリアムの最も強力でユニークな特徴のひとつがプログラム可能性です。では、これは具体的に何を意味するのでしょうか？
プログラム可能性とは、開発者がスマートコントラクトと呼ばれるコードを直接イーサリアムブロックチェーン上に書き込み、展開できることを指します。これらのコントラクトは自動実行され、設定通りに動作し、中間者は不要です。
例： 特定の条件が満たされたときに自動的に資金を送金するスマートコントラクト。サービス完了後にのみ支払いが行われるなど、全てコードによって実行されます。
この技術により、以下が生まれました：
- 分散型金融（DeFi）: 銀行を介さない金融アプリ（貸し借り、イールドファーミングなど）
- NFT（非代替性トークン）: デジタルアート、コレクティブルの所有権
- DAO（分散型自律組織）: スマートコントラクトで運営されるコミュニティ主体の組織
- Play-to-Earnゲーム: ブロックチェーン上で実際の経済を持つゲーム
なぜビットコインはプログラム可能でないのか
ビットコインは意図的にシンプルかつ安全に設計され、スクリプト機能が制限されています。そのため、価値の保存には非常に信頼性がありますが、複雑なアプリケーションを構築するには不向きです。
一方、イーサリアムは最初からプログラム可能性を念頭に置いて設計されました。プログラミング言語 Solidity を使用することで、豊富なロジックを持つスマートコントラクトを記述でき、イーサリアム仮想マシン（EVM）上で実行されます―EVMはイーサリアムの分散型コンピュータです。
イーサリアムの主要機能
イーサリアムは単なる暗号通貨ではなく、分散型インターネットを支える完全なプラットフォームです。取引以上のことを可能にする点が特徴で、Web3の基盤を築いています。以下はイーサリアムを革新的にしている主要な特徴です。
- スマートコントラクト
イーサリアムの基盤。条件が満たされると自動的に実行されるコードベースの契約。 - イーサリアム仮想マシン（EVM）
世界規模の分散型計算エンジンでスマートコントラクトを実行。すべてのノードがEVMを稼働させており、信頼不要で分散型のコンピューティング環境を提供。 - イーサ（ETH）
イーサリアムとやり取りする暗号通貨。ガス代の支払い、バリデータの報酬、トランザクション実行に使用。
CoinWで安全にETHを購入可能。 - プルーフ・オブ・ステーク（PoS）
2022年の「The Merge」アップグレードにより、PoWからPoSに移行し、エネルギー使用量を99％以上削減。バリデータはETHをステークしてネットワークを保護。 - dApps
分散型アプリケーションはイーサリアム上に構築され、金融、ゲーム、SNSなど幅広く、中央サーバーなしで動作。
イーサリアムの実用例
イーサリアムの柔軟性により、数千のプロジェクトが生まれています。代表例：
- Uniswap – 分散型取引所
- Aave – DeFi貸借プラットフォーム
- OpenSea – NFTマーケットプレイス
- MakerDAO – DAIという分散型ステーブルコインを発行
- Axie Infinity – ブロックチェーンベースのPlay-to-Earnゲーム
イーサリアムが直面する課題
革新的である一方で、イーサリアムは課題にも直面しています。スケーラビリティは長年の懸念で、高負荷時には手数料が高騰し、ネットワークが混雑します。これを解決するため、ArbitrumやOptimismといったLayer 2ネットワークや、将来のシャーディングなどのアップグレードが開発されています。
さらに、高ガス代も依然として問題で、スマートコントラクト実行時の需要増加に伴いコストがかかります。
また、イーサリアムはSolana、Avalanche、Polkadotなど新しいスマートコントラクトプラットフォームからの競争にも直面しており、これらはより高速・低コストで同等の機能を提供しようとしています。
イーサリアムの未来
イーサリアムはすでに暗号通貨の様相を変えましたが、ロードマップはさらに大きな野心を示しています。大規模なアップグレード、スケーリングの進展、そして主流化への歩みを進め、イーサリアムは次世代デジタル時代の基盤となることを目指しています。
将来的には：
- イーサリアム2.0アップグレード: シャーディングやステートレス化により性能向上
- Layer 2採用: ロールアップやスケーリング技術でメインチェーンの負荷軽減
- 主流化: デジタル金融、コレクティブル、ID、リアル資産の基盤として成長
まとめ
イーサリアムはブロックチェーンを単なるデジタル通貨のツールから、分散型イノベーションのプラットフォームへと変えました。プログラム可能性の導入により、従来不可能だった新しいアプリケーションのカテゴリーが実現しました。
暗号資産投資、ソフトウェア開発、インターネットの進化を理解したい方にとって、イーサリアムは基盤技術として知っておく価値があります。
エコシステムが拡大・成熟するにつれ、イーサリアムはWeb3革命の中心として、金融、所有権、インターネットを再構築しています。
よくある質問（FAQs）
イーサリアムのステーキングとは？
イーサリアムのステーキングは、ETHをロックしてネットワークを保護し、トランザクションを検証するプロセスです。PoSシステムでは、マイナーではなくバリデータが新しいブロックを作成し、ブロックチェーン上のアクティビティを確認します。報酬としてステーカーはETHを獲得でき、ネットワークをサポートしながら受動的収入を得られます。
イーサリアムの史上最高価格は？
史上最高価格（ATH）は2025年8月で、ETHは4,900ドル以上で取引されました。その後、価格は市場サイクルに応じて変動しましたが、ETHは依然として時価総額で2位の暗号通貨です。
イーサリアムクラシックとは？
イーサリアムクラシック（ETC）は、2016年のDAOハック後に分岐したオリジナルのイーサリアムブロックチェーンです。コミュニティはハックを元に戻すべきかで意見が分かれ、ハックの修正を支持する人々は現在のイーサリアム（ETH）を継続し、反対した人々はオリジナルチェーンを維持し、イーサリアムクラシック（ETC）として知られることになりました。
イーサリアムはどのようにマイニングされるのか？
イーサリアムは元々、PoWシステムでマイニングされ、複雑な数学問題を解くことでトランザクションを検証し、ネットワークを保護していました。しかし、2022年の「The Merge」アップグレードにより、イーサリアムはPoSモデルに移行しました。これにより、ETHはもはやマイニングで生成されず、バリデータがETHをステークしてネットワークを保護し、よりエネルギー効率が高く持続可能なシステムとなりました。
